Las fiestas suelen estar llenas de calidez y amor y de pasar tiempo con familiares y amigos. Sin embargo, muchas personas descubren que esta época del año puede generar estrés y ansiedad, especialmente cuando se incluyen seres queridos con demencia. Aproximadamente uno de cada siete estadounidenses mayores de 71 años tiene al menos una forma de demencia. Muchas personas reciben un diagnóstico y reciben la atención necesaria para vivir la mayor vida cotidiana posible. Lamentablemente, sólo la mitad de los pacientes con demencia reciben un diagnóstico adecuado.
¿Qué es la demencia?
La demencia es complicada porque es un término utilizado para describir varias enfermedades que afectan la pérdida de memoria. A medida que envejecemos, nuestras posibilidades de desarrollar una de las muchas enfermedades que causan demencia se duplican cada cinco años después de los 70 años. Cuando se llega a los 90 años, 33 de cada 100 personas desarrollarán demencia. Si bien es posible que usted no corra riesgo de desarrollar demencia, sus padres ancianos sí podrían hacerlo.
Signos de demencia
Los síntomas de la demencia varían según la causa. Los síntomas comunes incluyen:
Cambios cognitivos
● Pérdida de memoria, que suele ser notada por otra persona.
● Problemas para comunicarse o encontrar palabras.
● Problemas con las capacidades visuales y espaciales, como perderse mientras se conduce.
● Problemas con el razonamiento o la resolución de problemas.
● Problemas para realizar tareas complejas.
● Problemas con la planificación y la organización.
● Mala coordinación y control de los movimientos.
● Confusión y desorientación.
Cambios psicológicos
● Cambios de personalidad.
● Depresión.
● Ansiedad.
● Agitación.
● Comportamiento inapropiado.
● Ser sospechoso; conocido como paranoia.
● Ver cosas que no existen; conocidos como alucinaciones.
Si bien es esencial tener en cuenta estos signos y síntomas, varios factores de riesgo están involucrados en el desarrollo de la demencia, como el género y el sexo, el envejecimiento, la genética, el origen étnico, la reserva cognitiva, los factores del estilo de vida y las condiciones y enfermedades de salud. Además, quienes viven en zonas rurales, como en los condados de Hardee y DeSoto, también aumentan el riesgo de desarrollar demencia. Las zonas rurales corren un mayor riesgo debido a la menor cantidad de recursos disponibles para fines educativos, oportunidades laborales, condiciones de vivienda adecuadas y obstáculos en materia de atención médica.
Los estudios han demostrado que las personas con un nivel educativo más bajo o que no utilizan habilidades cognitivas específicas en el trabajo tienen más probabilidades de desarrollar demencia. El autoaislamiento también es un factor de riesgo importante en el desarrollo de demencia.
El Journal of the Alzheimer's Association señala que las mujeres y las minorías como los hispanos y los afroamericanos tienen más probabilidades de desarrollar demencia; afecciones de salud como la diabetes y las enfermedades cardíacas son vínculos comunes.
Demencia y comunicación
Incluso si su ser querido aún no ha recibido un diagnóstico adecuado de demencia, podría resultar útil implementar los siguientes consejos. Comunicarse con sus seres queridos con anticipación es vital para prepararse para tener menos estrés durante las vacaciones. Sus rutinas navideñas pueden parecer normales, pero el estrés adicional puede aparecer inesperadamente.
Informe a sus seres queridos sobre el posible o completo diagnóstico de demencia antes de la temporada navideña. La comunicación les ayudará a prepararse para conversaciones repetidas, falta de deseo de participar en tradiciones, roles ajustados como ser anfitrión o preparar comidas y, potencialmente, adaptarse a una hora de comida más temprana si su ser querido se agita por las noches.
La demencia y el día festivo
Puede que sea necesario adaptar sus tradiciones navideñas para adaptarse al diagnóstico de demencia de su ser querido. Algunas cosas a considerar y formas de incluirlas son:
● Pídales que lo ayuden a preparar la comida, envolver paquetes, decorar o poner la mesa.
● Evite el uso de dulces, frutas y verduras artificiales como decoración porque una persona con demencia podría confundirlos con comida real. Las luces parpadeantes también pueden confundir a la persona.
● Al hacer planes para las vacaciones, considere qué será lo más cómodo y agradable para la persona con demencia, teniendo en cuenta la seguridad. Mantenga la rutina de la persona tanto como sea posible para que los preparativos para las fiestas no sean perturbadores ni confusos.
● Concéntrese en las cosas que le brindan felicidad y deje de lado las actividades que parezcan abrumadoras, estresantes o demasiado arriesgadas. Asumir demasiadas tareas puede desgastarlos a ambos.
● Aproveche las tradiciones y los recuerdos y experimente con nuevas tradiciones que podrían ser menos estresantes o adaptarse mejor a sus responsabilidades como cuidador, como ver películas de temporada.[1]
Consejos adicionales para la demencia y las vacaciones
Vivir con demencia puede resultar confuso para todos, pero su ser querido se beneficiará al sentir que controla su vida tanto como sea posible. Su demencia puede requerir más paciencia y empatía de la que usted está acostumbrado. Al adaptar su día para incluir tiempo adicional durante las vacaciones para que sus seres queridos y usted mismo descansen, se preparará para un día menos estresante.
Durante la temporada navideña, tenga a mano una actividad o un álbum de fotos para que su ser querido se mantenga ocupado. Pregúntale a tu ser querido sobre las fotografías o historias sobre tradiciones familiares. Incluso si ya ha escuchado las historias y tradiciones antes, su ser querido se sentirá incluido en la celebración navideña. Al incluir a su ser querido en una conversación bidireccional, lo mantendrá involucrado. Además, pida a los miembros de la familia que se abstengan de mantener conversaciones simultáneas, lo que puede confundir a su ser querido.
Las vacaciones son estresantes sin la capa adicional de un diagnóstico de demencia. Dale a todos la gracia y el espacio para adaptarse a tus nuevas tradiciones.
[1]Asociación de Alzheimer, https://www.alz.org/help-support/resources/holidays#:~:text=Involve%20the%20person%20living%20with%20dementia,-Involve%20the%20person&text=Ask%20him%20or %20ella%20a,puede%20también%20confundir%20a%20persona.
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